Tourenwagen Masters erstmals in Le Mans

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Le Mans steht erstmals auf dem Programm des Deutschen Tourenwagen Masters (DTM). Auf dem legendären Kurs in Nordfrankreich mit dem alljährlichen 24-Stunden-Langstreckenklassiker als Höhepunkt findet am 15. Oktober der 9. und damit vorletzte Lauf statt.

Die populäre Serie umfasst zehn Rennen. Auftakt (9. April) und Finale (29. Oktober) finden traditionsgemäß auf dem Hockenheimring statt.

'Zehn Rennen, vier davon im Ausland und drei neue Rennstrecken - das ist ein gelungener Rennkalender für die DTM-Saison 2006', sagte Hans Werner Aufrecht, der Vorsitzende des DTM-Dachverbandes ITR, bei der Bekanntgabe. 'Mit Le Mans und den übrigen neuen Strecken im Ausland erschließt die DTM weitere interessante Märkte in Europa und unterstreicht die internationale Ausrichtung der Serie.'

Außer Le Mans, dem ersten Auftritt der populären Rennserie in Frankreich seit dem DTM-Neubeginn im Jahr 2000, sind die englische Traditionsstrecke Brands Hatch und der Grand-Prix-Kurs 'Circuit de Catalunya' bei Barcelona neu im Kalender. Im niederländischen Zandvoort ist die DTM bereits mehrfach angetreten. In Deutschland fahren Audi und Mercedes zusätzlich auf dem Eurospeedway Lausitz, dem Nürburgring, dem Nürnberger Norisring und in der Motorsport Arena Oschersleben.

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Vanina Icks soll für Audi DTM fahren

Audi setzt im Deutschen Tourenwagen Masters (DTM) auf Frauen-Power. Nach dpa-Informationen soll die Belgierin Vanina Icks in der am 9. April in Hockenheim beginnenden Saison ein 2004er-Modell im Team des Ingolstädters Colin Kolles fahren.

Dagegen stehen hinter der Verpflichtung von Heinz-Harald Frentzen (Mönchengladbach) noch Fragezeichen wegen angeblich zu hoher Gehaltsforderungen des ehemaligen Formel-1-Vizeweltmeisters.

Vanina Icks, Tochter des sechsmaligen Le-Mans-Siegers und zweimaligen Formel-1-Vize-Weltmeisters Jacky Icks, ist die erste Frau nach Ellen Lohr seit über zehn Jahren in der DTM. Die 30 Jahre alte Diplom-Meeresbiologin bewies ihr Können bei viel versprechenden Renneinsätzen in Sportwagen und GT-Fahrzeugen.

Frentzen muss wohl gewaltige Abstriche an seinen Gehaltswünschen machen, um das Cockpit zu erhalten. Jürgen Pippig, der Motorsport- Pressesprecher von Audi, sagte dem Fachmagazin 'Motorsport aktuell' (Dienstag-Ausgabe), es sei 'eine Frage der Finanzierung'. Beim Opel- Team, das sich nach der vergangenen Saison aus der DTM zurückgezogen hat, soll der 38 Jahre alte Rheinländer über eine Million Euro verdient haben.

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Audi holt Belgierin Vanina Ickx in die DTM

Erstmals seit 1995 startet in der populärsten Tourenwagen-Rennserie der Welt wieder eine Frau: Vanina Ickx bestreitet die DTM 2006 mit einem Audi A4 DTM im neuen DTM-Team von Dr. Colin Kolles. Die Belgierin wäre nicht die erste Audi Werksfahrerin, die den Männern zeigt, wo es langgeht: Michèle Mouton gewann mit dem Audi quattro als erste und bisher einzige Frau einen Lauf zur Rallye-Weltmeisterschaft. 1982 verpasste die Französin nur knapp den WM-Titel. In den 90er Jahren sorgte die Italienerin Tamara Vidali mit dem Audi A4 quattro bei den Supertourenwagen für Furore.

"Michèle Mouton und Tamara Vidali haben gezeigt, dass man sich als Frau in dem von Männern dominierten Motorsport sehr wohl behaupten kann", erklärt Audi Motorsportchef Dr. Wolfgang Ullrich. "Wir sind überzeugt, dass Vanina Ickx alle Voraussetzungen mitbringt, um ähnlich erfolgreich zu sein."

Jacky Ickx, Tom Kristensen und Vanina Ickx 2005 beim DTM-Rennen auf dem Norisring

Die Tochter des ehemaligen Formel 1-Piloten und sechsmaligen Le Mans-Siegers Jacky Ickx begann ihre Karriere erst 1996 im Alter von 21 Jahren. Nach Erfolgen im Tourenwagen machte sie unter anderem mit einem Klassensieg und einem Podiumsplatz bei den 24 Stunden von Spa-Francorchamps auf sich aufmerksam. Schon mehrmals startete sie bei den 24 Stunden von Le Mans und bei der Rallye Dakar. Im vergangenen Jahr verpasste sie am Steuer eines LM P1-Sportwagens nur knapp den Titelgewinn in der Le Mans Endurance-Serie (LMES).

"Ich freue mich sehr auf die neue Herausforderung, für Audi in der DTM zu starten", sagt Vanina Ickx, die am 16. Februar 1975 in Brüssel geboren wurde und seit Ende des vergangenen Jahres gemeinsam mit ihrem Freund Fabien in Wiesbaden wohnt. "Neben der Formel 1 ist die DTM die populärste internationale Rennserie - und zweifellos die härteste. Ich weiß, dass ich es in der DTM nicht leicht haben werde."

Trotz ihrer zierlichen Figur mit nur 1,55 Meter Größe und knapp über 50 Kilogramm Gewicht ist die studierte Biologin keineswegs alles andere als zimperlich. Vanina Ickx liebt die Herausforderung und Geschwindigkeit. Sie springt Fallschirm, überquerte 2002 als erste Frau mit einem Ultra-Leichtflugzeug den Ärmelkanal und hält mit 136 km/h auf Skiern den Geschwindigkeitsrekord auf einer Skisprungschanze.

Mit Vanina Ickx kommt auch ein neues Team in die DTM: Dr. Colin Kolles, Teamchef des Midland-Formel 1-Teams, hat zwei 2004er Audi A4 DTM erworben und setzt diese als Audi Kundenteam ein. Welches Potenzial in den Gebrauchtwagen steckt, zeigte das Audi Sport Team Joest im vergangenen Jahr: Christian Abt wurde am Norisring Zweiter und war am Ende als Neunter der Gesamtwertung bester Pilot eines Vorjahreswagens. Das zweite Cockpit im Team von Dr. Kolles, das seinen Sitz in Greding nur wenige Kilometer nördlich von Ingolstadt hat, ist noch nicht besetzt.

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Audi holt Heinz-Harald Frentzen

Audi hat nach einem langen Vertrags- Poker ums Gehalt erwartungsgemäß Heinz-Harald Frentzen für das Deutsche Tourenwagen Masters (DTM) verpflichtet.

Der 38 Jahre alte Routinier erhält für die am 9. April auf dem Hockenheimring beginnende Saison einen vom Audi Sport Team Abt Sportsline eingesetzten A4 DTM. 'Jetzt möchte ich endlich DTM-Rennen gewinnen und auch um den Titel kämpfen', sagte Frentzen. Der Ingolstädter Automobilkonzern hat mit der prominenten Neubesetzung sein Fahrerfeld komplett,

'Wir sind von seinen fahrerischen Qualitäten überzeugt. In der Formel 1 hat er gezeigt, was in ihm steckt. In der DTM wurde Heinz- Harald unseres Erachtens bisher deutlich unter Wert geschlagen', teilte Audi-Motorsportchef Wolfgang Ullrich mit. 'Wir wissen, dass Heinz-Harald bei den Fans und den Medien sehr beliebt ist. Das spricht für seine Persönlichkeit.' Die Popularität des in der beliebten internationalen Rennserie bislang nicht besonderes erfolgreichen Piloten dürfte der Hauptgrund für Frentzens Verpflichtung gewesen sein.

In zwei Jahren bei Opel, das seinen Konkurrenten Mercedes und Audi allerdings klar unterlegen war, kam der hoch gehandelte frühere Formel-1-Vizeweltmeister als Dritter in Brünn und Zandvoort 2005 nur auf zwei Podestplätze. Frentzen hofft nun mit den Bayern auf den Durchbruch: 'Ich freue mich, dass Audi mir die Chance gibt, den DTM- Fans zu zeigen, was ich im Tourenwagen wirklich kann. Im Motorsport ist Audi seit Jahren einer der erfolgreichsten Hersteller. Und die DTM ist neben der Formel 1 einfach eine der besten Rennserien der Welt.'

Frentzen erarbeitete sich in zehn Jahren Formel 1 den Ruf eines technisch versierten Fahrers. Allerdings stand er mit nur drei Siegen stets im Schatten des siebenmaligen Weltmeisters Michael Schumacher, mit dem er sich als Jugendlicher in der Nachwuchsklasse Formel 3 heiße Duelle geliefert hatte. Der Rheinländer, der mit seiner Frau Tanja und den beiden Töchtern in Monte Carlo lebt, wird am Mittwoch bei den offiziellen DTM-Testfahrten in Vallelunga (Italien) erstmals den Audi A4 DTM testen.

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DTM: Mercedes verpflichtet Lauda und Stoddart

Mercedes hat Mathias Lauda und Susie Stoddart für die kommende Saison im Deutschen Tourenwagen Masters (DTM) verpflichtet.

Der Sohn des dreimaligen österreichischen Formel-1-Weltmeisters Niki Lauda und die Schottin feiern in der AMG-Mercedes C-Klasse ihr Debüt in der populären Rennserie, wie Mercedes-Benz in Stuttgart mitteilte. Der 25-jährige Lauda gehe in der am 9. April auf dem Hockenheimring beginnenden Saison für das Team von Ingmar Persson an den Start. Die 23-jährige Stoddart fahre für das Berliner Team Mücke Motorsport.

Damit sitzen erstmals zwei Frauen in einer DTM-Saison hinter dem Steuer, nachdem Audi in der vergangenen Woche die Belgierin Vanina Ickx unter Vertrag genommen hat. 'Mit Susie Stoddart und Mathias Lauda haben wir zwei sympathische Newcomer in unserer DTM- Mannschaft', sagte Mercedes-Motorsportchef Norbert Haug. 'Stoddart ist beim McLaren Autosport Young Driver of the Year Award in die Endausscheidung gekommen, und das alleine ist schon eine große Auszeichnung. Lauda hat in seiner bisher kurzen Karriere in mehreren Formel-Klassen Erfahrungen gesammelt, und er will jetzt im Tourenwagen seinen Weg gehen.'

Der in Barcelona wohnende Lauda fuhr in der vergangenen Saison ohne großen Erfolg in der GP-2-Serie. 2004 war er 13. in der Formel 3000 und parallel dazu Neunter in der Superfound-Euro-Serie geworden. 'Ich habe keine Tourenwagen-Erfahrung und muss bestimmt noch einiges lernen', sagte Lauda. 'Mein Ziel ist es, nach einer Eingewöhnungsphase in der DTM mit guten Resultaten auf mich aufmerksam zu machen.'

Die in Northampton lebende Stoddart findet es 'großartig, dass ich diese Chance erhalten habe. Klar ist natürlich, dass ich viel lernen muss und dass dies zunächst eher von hinten im Feld als von vorne stattfinden wird'. Die Schottin, die Ellen Lohr als bisher einziger Mercedes-Pilotin in der DTM nachfolgt, wurde 2004 Fünfte in der britischen Formel-Renault-Meisterschaft. Im vergangenen Jahr kam sie in der britischen Formel-3-Meisterschaft wegen einer Verletzung aber nur zu zwei Einsätzen.

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Mercedes-Pilot Schneider gewinnt DTM-Auftakt

Altmeister Bernd Schneider hat zum Auftakt der Deutschen Tourenwagen Masters (DTM) den Stars wie Mika Häkkinen und Heinz-Harald Frentzen die Show gestohlen.

In seinem 'Wohnzimmer' Hockenheimring machte der 41 Jahre alte Mercedes-Pilot mit seinem Start-und-Ziel-Sieg da weiter, wo er am Saisonende 2005 aufgehört hatte. Wie im vergangenen Oktober auf der selben Strecke war der erfolgreichste Fahrer der DTM-Geschichte von der Konkurrenz nicht zu stoppen und feierte nach 37 Runden auf dem 4,574 Kilometer langen Kurs seinen 40. Karriereerfolg.

Zweiter hinter dem viermaligen DTM-Champion wurde der dänische Audi-Pilot Tom Kristensen vor seinem Markenkollegen Frentzen, der bei seinem Audi-Debüt gleich auf das Podium fuhr. Der zweimalige Formel-1-Weltmeister und selbst erklärte Titelfavorit Häkkinen verpasste das Siegerpodest und musste sich mit dem vierten Rang zufrieden geben.

'Hockenheim ist mein Zuhause. Hier fühle ich mich sauwohl. Das Rennen war wunderbar. Das Auto war perfekt', sagte Schneider nach dem Zieleinlauf. Mercedes-Motorsportchef Norbert Haug lobte den DTM-Rekordmann: 'Das war ein souveräner und verdienter Sieg. Er ist immer so schnell gefahren wie er musste. Das zeichnet einen Klasse-Mann aus.'

Die Entscheidung zwischen Schneider und seinem schärfsten Rivalen Kristensen fiel beim zweiten und letzten Boxenstopp in der 24. Runde, als der Mercedes-Pilot und der Audi-Fahrer gemeinsam zum Reifenwechsel kamen. Der Saarländer fuhr als Erster wieder auf die Strecke und nach 59:51,850 Minuten 4,286 Sekunden vor dem siebenmaligen Le-Mans-Sieger Kristensen und 6,279 Sekunden vor Frentzen ins Ziel. 'Der Sieg ist ein gutes Omen', bemerkte Schneider: Immer wenn er den traditionellen Saisonauftakt auf dem Hockenheimring gewann, wurde er 1995, 2000, 2001 und 2003 DTM-Meister.

Zufrieden konnte auch Frentzen sein, der sich auf den letzten Runden gegen seinen einstigen Formel-1-Rivalen Häkkinen erwehren musste. Nach Reifenproblemen zu Beginn des Rennens schaffte es der Mönchengladbacher noch, nach zwei dritten Plätzen mit Opel gleich im ersten Rennen für Audi auf das Podium zu kommen. 'Das war ein turbulentes Rennen von Anfang an', meinte der 38-Jährige, der im Oktober auf dem Hockenheimring schwer verunglückt war.

Größter Pechvogel war Jamie Green: Für den Briten, der die dritte Pole Position seiner DTM-Karriere geholt hatte, war das Rennen schon nach zwei Runden wegen Problemen an der Motorelektrik beendet. Technische Schwierigkeiten seien bei DTM-Autos ungewöhnlich, sagte Mercedes-Motorsportchef Haug: 'Das ist ein Jammer und schade für Jamie.' Green hatte schon in der Einführungsrunde für Aufsehen gesorgt, als er sich beim Aufwärmen drehte und beinahe mit der Streckenbegrenzung kollidierte. Auch 2004-Champion Mattias Ekström erlebte einen schlechten Auftakt: In der 25. Runde musste der Schwede mit einem Schaden an der Radaufhängung seines Audis aufgeben.

Das Duell der einzigen beiden Damen im Starterfeld entschied die 23 Jahre alte Schottin Susie Stoddart im 2004-Mercedes klar für sich und belegte den zehnten Platz. Die Belgierin Vanina Ickx wurde im Audi 15.

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